参考答案：

“公害”这个词最早出现在日本1896年的《河川法》中，原是与“公益”相对的用语，指河流侵蚀、妨碍航行等危害。后来，在日本1967年《公害对策基本法》中，将“公害”定义为：由于事业活动和人类其他活动产生的相当范围内的大气污染、水质污染（包括水的状态以及江河湖海及其他水域的底质情况的恶化）、土壤污染、噪声、振动、地面沉降（采掘矿物所造成的下陷除外）以及恶臭，对人体健康和生活环境带来损害。后来，日本的其他法律又规定，妨碍日照、通风等也是公害。

在中国，1978年颁布的《中华人民共和国宪法》中首次使用了“公害”这个词。这部宪法第十一条第三款规定：“国 * * 护环境和自然资源、防治污染和其他公害”。1979年颁布的《中华人民共和国环境保护法（试行）》，也有“防治污染和其他公害”的规定。所以，在中国凡污染和破坏环境对公众的健康、安全、生命及公私财产等造成的危害均为公害。