参考答案：

调速器是一种自动调节装置，它根据柴油机负荷的变化，自动增减喷油泵的供油量，使柴油机能够以稳定的转速运行。

在柴油机上装设调速器是有柴油机的工作特性决定的。汽车柴油机的负荷经常变化，当负荷突然减小时，若不及时减少喷油泵的供油量，则柴油机的转速将迅速提高，甚至超出柴油机设计所允许的最高转速，出现“飞车”现象，当发生飞车时，柴油机性能急剧恶化，并可能造出机件损坏。相反，当负荷骤然增大时，若不及时增加喷油泵的供油量，则柴油机的转速将急速下降直至熄火。另外，汽车柴油机还经常在怠速下运转，怠速时柴油机对外不输出有效转矩的工况，这是喷油泵的供油量很少、柴油机转速很低，气缸内燃烧气体所作的膨胀功全部用来克服柴油机内部的摩擦阻力和驱动外部的附件。在这种情况下，若出现气缸缺火或内部阻力发生变化，都将引起柴油机怠速转速的波动甚至熄火。柴油机超速或怠速不稳，往往出自于偶然原因，汽车驾驶员难于作出响应，这时，唯有借助调速器，及时调节喷油泵的供油量，才能保持柴油机稳定运行。

汽车柴油机调速器按照工作原理的不同，可分为机械式、气动式、液压式、机械气动复合式、机械液压复合式和电子式等多种形式，但目前运用最广泛的当属机械式调速器，其结构简单、工作可靠、性能良好。按调速器起作用的转速范围不同，又可分为两级式调速器和全程式调速器。