参考答案：C

解析：古代中国使节通过路上丝绸之路或海上丝绸之路出使外国时，常常携带贵重商品作为表示两国交好的手段，A、B两项仅是“政府借以表示中国文化传播之—种光荣礼节”；D项的中英鸦片贸易是一种屈辱性的贸易，与题干表述不符；C选项的朝贡贸易则是兼有和平民众小规模的商贩活动和文化传播的“光荣礼节”（如郑和下西洋），故选C项。