参考答案：

是近代资本主义发展到了一定阶段的产物。最早出现于1904年，以振兴、保卫商业为出发点，联络工商，调查商情，兴办商学商贸，受理商业纠纷，保护工商利益；商会的出现极大地推动了我国近代工商业的发展。