参考答案：

解析：时代特点：由于太平天国运动发生在鸦片战争后中国逐步沦为半殖民地半封建社会的背景下，所以，其与以往历次农民战争相比较，呈现出了新的时代特点： (1)太平天国担负着反封建、反侵略的任务，被中外反动势力联合 * * 而失败。 (2)一些领导人开始向西方寻求真理，探索中国独立、富强的途径。 (3)中国农民战争的最高峰。 (4)作为“亚洲革命风暴”的组成部分，太平天国还同其他国家人民的反殖民主义斗争相互推动，相互影响。 形成原因： (1)鸦片战争后，中国社会的主要矛盾变为外国资本主义和中 * * 的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾。中国人民肩负着反封建、反侵略的双重任务。 (2)鸦片战争后，一股“向西方学习”，寻求强国御侮之道的新思潮萌发。 (3)太平天国颁布《天朝田亩制度》，组织了强大的武装，是农民战争的最高峰。