参考答案：

（1）阶级在本质上是一个经济和政治范畴。阶级是指在特定的生产关系中处于不同地位的经济集团，具有其特定的政治立场和利益要求，其实质是：一个集团能够占有另一个集团的劳动，即不同社会集团之间的剥削和被剥削的关系。

（2）阶级的基本特征是：第一，在一定社会生产体系中所处的地位不同。第二，对生产资料的关系不同。第三，在社会劳动组织中所起的作用不同。第四，领得自己所支配的社会财富的方式和多寡不同。第五，不同的阶级在公共权力的配置中的地位不同，其政治立场和利益要求也不同。