参考答案：

特点：以外币表示的金融资产；在国际经济交易中被普遍接受和使用；可以自由兑换。

作用：转移国际间的购买力并促进国际间货币流通的发展；1）外汇作为国际贸易的计价手段和支付工具，便利了国际结算；2）促进国际经济交易尤其是国际贸易的发展3）便于调节国际间资金的供求失衡4）外汇有节约流通费用，弥补流通手段不足的功能；5）外汇作为国际储备有平衡国际收支的功能