这是因为，在不同的历史时期，宗教起着不同的社会作用。（1）从历史发展的总过程来说，尤其在阶级社会中，宗教主要起着消极作用，表现在宗教被统治阶级利用，阻碍社会的发展；另外宗教削弱了人们认识世界、改造世界的积极性，制约了科学的发展。

（2）但在一定历史条件下和一定范围内，宗教也起过一定的积极作用，表现在对社会发展产生过进步的影响，对文化艺术的发展起过积极作用。它的一些教义、教规、宗教道德中的某些积极因素，在一定程度上起着调整人际关系的作用。