将8个小球分成3个、3个、2个，共三组，

先称各3个的两组，若天平平衡，则不合格的小球在2个的那组里，

再称一次，即可找出少质量不足的那个球；

若天平不平衡，从向上翘的那3个小球中取出1个，再称另外的两个；

若平衡，则拿出的那个是不合格的小球，若不平衡，则向上翘的哪个是不合格的小球；

所以，用天平称至少称2次才能保证找出这个不合格的小球．

故答案为：2．