寓情于事，寓情于景。写奉诏回京的喜悦心情，是真叙其事，先追忆五年贬谪生活的痛苦，于叙事中反衬诗人心情，再叙述自己回京路程所见景物，先抑后扬，情真意切；写接到好后书信的喜悦心情，是寓情于景，通过描写途中景物表现出来，含蓄隽永。

这首诗作于元和十年（815）元稹自唐州（今河南省唐河县）奉诏还京途中。诗题下原注：“得复言、乐天书”。“诗中抒发的便是归途读友人书信的兴奋喜悦之情”。

诗的首句“五年”忆昔日之愁。诗人本在帝都长安任监察御史，由于得罪权贵，元和五年（810）被贬为职位卑微的江陵府（府治在今湖北江陵）士曹参军。人世间的屈屈辱沉沦，长江边上的风风雨雨，使他身心交瘁，不由得发出“五年江上损容颜”的慨叹。

次句“春风”露今日之喜。诗人奉诏还京，沿唐河，浮汉水，越武关。（在今陕西省商县东），溯丹河，水陆兼程，时序又正是春天，更觉喜出望外，心情舒畅。“今日春风到武关”，正是于叙事中衬出诗人此时欣喜的心情。

一、二两句，直叙其事，遣词造境平而无奇。然而，三句“临水”一转，顿记诗情。四句“小桃”一结，更饶画意。原来，诗人欲以巧胜人，故意先出常语，而把力量用在结尾两句上，终使诗的后半部分胜境迭出。

奉诏西归，是一喜；途中又接到李复言、白居易寄自长安的书信，更是一喜。君恩友情，交织心头，这就添加了“两纸京书”的感情容量。“临水”二字一点，全诗皆活，意境毕呈：清清流水，照见了诗人此时欣喜的颜色；粼粼波光，映出了诗人此刻欢乐的心情。诗中不着一字，而诗人读音书时盼归念友的那种急切、兴奋、激动、喜悦的情状，跃然纸上。结句不进一步从正面写喜悦之情，却一下子跳到商山（今陕西省商县东）小桃花树上，以景语收往全篇。诗人临水读罢友人书信，猛一抬眼，忽见岸上嫣红一片，惊喜中不禁吟出：“小桃花树满商山”！这桃花，开在山上，也开在诗人心田。至此，全诗戛然而止，画面上只留下一片花光水色。不言人的心情如何，只用彩笔点染商山妍丽春色，而人的愉快之情已自流露。

这首诗以叙事抒情，以写景结情，别有一种独特的风致和情韵。临水读，见桃花，是诗人这次春江舟行中实有之事，并非故意造境设色。然而，诗人摄取这两个特写镜头，恰到好处的表现出特定场合下的特有心情。诗句清而不淡，秀而不媚。柔和隽永，色调和谐，成功地显示了这首绝句所特有的一种美丽之美。