答案：A

题目分析：林则徐提出建设一支新式海军的主张，故A正确；威海卫战役中北洋舰队全军覆没，B错误；中国军队近代化开始于洋务派创办近代海军，故C、D错误。

点评：近代以来，中国屡受外国的侵略，建设一支强大的国防，成为中国人民梦寐以求的大事。先进的中国人在这个方面也进行了不屈不挠的探索。洋务运动主张学习近代科技，发展军事工业，但是在半殖民地半封建社会，没有国家独立和富强，建设强大的国防是不可能的。建国后，中国的国防事业不断取得新的进展。