参考答案：消费者购买商品时，一方面，消费者对每一单位商品所愿意支付的最高价格取决于这一单位商品的边际效用。由于商品的边际效用是递减的，所以，消费者对某种商品所愿意支付的最高价格是逐步下降的。但是，另一方面，消费者是按实际的市场价格支付的。于是，在消费者愿意支付的最高价格和实际的市场价格之间就产生了一个差额，这个差额便构成了消费者剩余的基础。
消费者剩余可以用几何图形来表示。简单地说，消费者剩余可以用消费者需求曲线以下、市场价格线之上的面积来表示，如图3—7中的阴影部分面积所示。图3—7中，需求曲线以反需求函数的形式P^d=f(Q)给出，表示消费者对每一单位商品所愿意支付的最高价格。假定该商品的市场价格为P₀，消费者的购买量为Q₀。根据消费者剩余的定义，在产量0到Q₀区间需求曲线以下的面积表示消费者为购买Q₀数量的商品所愿意支付的最高总金额，即相当于图中的面积OABQ0；而实际支付的总金额相当于图3—7中的矩形面积OP₀BQ₀。这两块面积的差额即图中的阴影部分面积P₀AB，就是消费者剩余。