答案：C

题目分析：英国之所以充当急先锋，根本原因是其率先完成了工业革命，成为资本主义头号强国，对销售市场和原料产地的要求更为强烈。故选C。其他选项也都属于英国发动侵略中国战争的原因，但从根本上说C项决定了其他各项。故正确答案为C项。

点评：鸦片战争是英国为了打开中国的国门而发动的侵略性战争。目的是或的商品销售地和原料来源地。战争以中国战败而告终，被迫签订了《南京条约》，五口通商，降低关税都有利于外国商品进入中国市场。但是由于中国的自然经济的抵制，英国的商品销售受到严重的阻碍。