形成：随着士族门阀的衰落和庶族地主的兴起；魏晋以来选官注重门第的九品中正制已无法继续下去。隋文帝即位以后，废除九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员。隋炀帝时，始建进士科，科举制形成。唐朝继承和完善科举制度。贞观时，增加了考试科目，以进士、明经两科为主。武则天时大量增加科举取士的人数，并首创武举和殿试。开元年间，任用高官主持考试，提高了科举考试的地位，以后成为定制。

表现：科举制的创立是封建选官制度的一大进步：冲破世家大族垄断仕途的局面，起到抑制门阀的作用；扩大了官吏的来源，为庶族地主知识分子参政提供了机会；科举制把读书、考试和做官紧密联系起来，提高了官员的文化素质；科举取士把选拔人才和任命官吏的权力集中到中央政府手里，大大加强了中央集权，有利于政局的稳定。这一制度为历朝沿用，影响深远。