答案：A

题目分析：材料中的“它铭刻着中世纪古老的社会在炮口逼迫下赶往近代的最初的一步”，反映了这场战争是中国近代史的开端。结合所学知识，鸦片战争使中国开始沦为半殖民地半封建社会，中国人民承担起反封建反侵略的双重任务，是中国近代史的开端。故选A。