阅读有关北京的图文材料，根据历史、地理、政治知识回答有关问题。

       材料一 新都(元大都)整体呈正方形，周长二十四英里，……城中的全部设计都以直线为主，所以各条街道都沿一条直线，直达城墙根。一个人若登上城门，向街上望去，就可以看见对面城墙的城门。在城里的大道两旁有各色各样的商店和铺子。……城区的布局就如上所述，象一块棋盘那样。整个设计的精巧与美丽，非语言所能形容。……凡是世界各地最稀奇、最有价值的东西也都会集中在这个城里，……这里出售的商品数量比其他任何地方都要多，因为仅马车和驴车运栽生丝到这里的，每天就不下千次。我们使用的金丝织物和其他各种丝织物也在这里大量地生产。——摘自《马可·波罗行纪》

       材料二 明初北京城平面图

（1）根据材料一，提取与北京城相关的信息。材料二的所示北京城的布局体现了当时政治体制的什么特征？

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       材料三 ……内外交困之下，1860年12月24日，成丰皇帝在北京不得不发布了向西方学习先进技术的第一个“上请”。此时距离鸦片战争已过去20年，清王朝丧失了20年革命突变的宝贵时间。但这毕竟是古老中国发出的寻求自强的声音。 ——摘编自<复兴之路·千年局变>解说词

（2）材料三中近代中国为“寻求自强”而采取的重要实践活动是什么？结合所学知识列举近代 前期中国近代化进程中发生在北京的重大事件。并由此概括这一时期中国近代化探索的特征。

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