滑动变阻器的原理是通过改变连入电路中的电阻丝的长度来改变电阻的．

为了使滑动变阻器对电路起到保护作用，一般将它 串联在电路中，并且通常在使用前将滑片调到最大阻值的位置上．

故答案为：电阻丝的长度，电阻，串联，最大阻值．