用脉冲星聆听引力波
如果有一对黑洞将要撞击地球，那么你会听到它们悄然逼近的声音。当然，你聆听到的不是声波，而是引力波，因为声波在真空中无法传播。当黑洞靠近时，引力波会“挤压”你的内耳骨，产生类似照相机闪光灯充电时发出的咝咝声。尽管天文学家们认为引力波无时无刻不在我们体内回响，但是在正常情况下，引力波是听不到的。引力波在广袤的宇宙中经过长途跋涉，抵达我们时强度已被削弱，骨头或其他物体受到引力波“挤压”而造成的长度改变，可能还不到一个质子的宽度。
为了能听到引力波，就需要一个超灵敏的“麦克风”，比如激光干涉引力波天文台（LIGO）。它由两架激光干涉仪组成，分别位于美国华盛顿州和路易斯安那州，专门用来寻找由引力波造成的仪器长度的振荡变化。但是，还有其他方式可以用来探测这一长度振荡，而且新的研究表明，其中一项技术甚至能检验爱因斯坦广义相对论中有关引力的理论是否正确。
这一技术要使用脉冲星，它发出脉冲的周期犹如原子钟一般精准。如果引力波从我们和脉冲星之间穿过，它会拉长或者缩短脉冲星发出的脉冲之间的距离，因此脉冲振荡看上去就被加速或者减速了。美国得克萨斯大学布朗斯威尔分校引力波天文学中心的天体物理学家李柯伽（Kejia Lee）说：“我们可以进行计时观测，而引力波会改变脉冲的到达时间。”与过去用脉冲星探测引力波不同，这一技术可以探测引力波的直接效应。
黑洞并合或者宇宙早期过程发生的引力波，会改变脉冲星计时观测的结果，影响程度为一千万亿分之一——相当于十年偏差一微秒。频率大于每年一次的振荡，会埋没在噪声信号之中，无法被探测。而LIGO正好相反，因为地震活动，它无法观测到低频的振荡。这样一来，两种技术正好完美地互补。
为了从噪声信号中分离出真实的计时观测振荡，天文学家们比对了许多脉冲星。按照广义相对论，引力波振动的方向垂直于它传播的方向。它会在某一个方向上拉伸物体，同时又在与之垂直的另一个方向上压缩物体。这会使得一颗脉冲星的振荡减速，而使另一颗与它成90度的脉冲星振荡加速。噪声信号却不会有这样的效果。
李柯伽与他的同事弗里德里克·耶内特（Fredrick Jenet）和理查德·普赖斯（Richard Price）合作，正在把这一技术拓展到广义相对论以外的引力理论上。这些理论预言物体可以在各个方向上同时被拉伸或者压缩，甚至在引力波传播的方向上也不例外。脉冲星是测量这一反常振荡唯一可行的途径，这些反常的振荡在量子引力理论中代表了不同类型的粒子。美国弗兰克和马歇尔大学的另一位脉冲星计时专家安德烈亚·洛门（Andrea Lommen）说：“幸好有人愿意考虑非广义相对论的引力波，这实在太重要了。”
不过，这项技术还没得到证实。该小组还没有计算出相对论以外的其他引力波振荡模式的强度，也没有找出区分这些模式组合的办法。澳大利亚的帕克射电望远镜从2004年起每两周就对20颗脉冲星监测一次，目前还没有发现任何引力波--既没有爱因斯坦的引力波，也没有其他引力理论的引力波。这并不奇怪，三年时间的确太短了。LIGO也还没有探测到任何引力波。希望不要等到黑洞和地球相撞的那一天，我们才能证明爱因斯坦没有错。（选自《环球科学》）
1．下列表述完全符合原文意思的一项是[ ]
A．除使用激光干涉仪等探测手段外，科学家很早就开始尝试用脉冲星探测引力波的直接效应。
B．与LIGO相比，脉冲星计时观测更容易捕捉到低频振荡。
C．按照广义相对论，嗓声信号和引力波对不同脉冲星振荡产生的影响可能是相同的。
D．科学家们已经着手考虑非广义相对论的引力波，并计算出其振荡模式的强度。
2．下列对“为了能听到引力波，就需要一个超灵敏的‘麦克风’”这句话的理解，错误的一项是[ ]
A．引力波无时无刻不在人体内回响，但它的声音微乎其微。
B．引力波无法在正常情况下被听到，因此必须借助特殊的仪器。
C．激光干涉引力波天文台可以探测到引力波造成的长度振荡。
D．激光干涉仪是用来捕捉引力波的最灵敏的一种仪器。
3． 根据原文提供的信息，下列推断不正确的一项是[ ]
A．爱因斯坦广义相对论中有关引力的理论，至今仍未得到实际观测的证实。
B．只要引力波在脉冲星周围出现，就会拉长或缩短脉冲星发生的脉冲之间的距离。
C．由于脉冲星发出的脉冲周期相当精确，因此可以用计时的方法来进行观测。
D．引力波改变脉冲振荡的情况很难被捕捉到，可能需要相当长的探测时间。
