参考答案：(1)背景
①19世纪中期，工业资产阶级进入西方各国 * * 中心，资本主义制度进一步确立，资本主义世界体系形成。②疯狂的殖民掠夺以及西方各国通过对本国的改革，为资本主义发展提供了充足的资本和劳动力。③第一次产业革命的完成，为新的产业革命奠定了坚实的技术基础。④国内统一市场的开辟和国外市场的开拓，不断刺激工业发展。⑤资本主义各国统治者重视教育和科学技术，也推动了科技发展。
(2)主要内容
①第二次产业革命以电力的广泛应用为显著特点。从19世纪六七十年代开始，出现了一系列电气发明。德国人西门子制成发电机，比利时人格拉姆发明电动机，电力开始用于带动机器，成为补充和取代蒸汽动力的新能源。电力工业和电器制造业迅速发展起来，人类跨入了电气时代。
②第二次产业革命的又一重大成就是内燃机的创制和使用。19世纪七八十年代，以煤气和汽油为燃料的内燃机相继诞生，90年代柴油机创制成功。内燃机的发明解决了交通工具的发动机问题。1885年，德国人戴姆勒和本茨分别成功地制造了由内燃机驱动的汽车。内燃机车、远洋轮船、飞机等也得到迅速发展。内燃机的发明，还推动了石油开采业的发展和石油化工工业的产生。
③第二次产业革命期间，电讯事业的发展尤为迅速。继有线电报出现之后，电话、无线电报相继问世，为快速地传递信息提供了方便。从此，世界各地的经济、政治和文化联系进一步加强。
(3)特点
①在第二次产业革命期间，自然科学的新发展，开始同工业生产紧密地结合起来，科学在推动生产力发展方面发挥了更为重要的作用。
②第二次产业革命几乎同时发生在几个先进的资本主义国家，新的技术和发明超出了一国的范围，其规模更加广泛，发展也比较迅速。
③第二次产业革命开始时，有些主要资本主义国家如日本尚未完成第一次产业革命，对它们来说，两次产业革命是交叉进行的。它们既可以吸收第一次产业革命的技术成果，又可以直接利用第二次产业革命的新技术，这些国家的经济发展速度也比较快。
(4)影响
①新能源的大规模应用。②内燃机的发明解决了长期困扰人类的动力不足的问题。③通讯工具的发明。自从19世纪70年代美国人贝尔发明了电话之后，人与人之间的交流就不再局限于面对面的谈话。④化工业的迅猛发展。