我们的祖先使用货币的时代是很早的。在原始的交易场上，凡交易双方愿意接受的物品，都可以作为交换的媒介而具有货币的职能。而在所有的实物货币中，贝币的流通时间是最长的，流通的地域也是最广的。
在没有成为货币的远古时代，海贝因人们喜爱而成为装饰品。《说文》：“婴，颈饰也。”这正是挂在妇女们颈上的用贝串成的“项链”。可以说，这是人类最古老的项链。在相当长的古代社会中，妇女一直是原始贸易的主要参加者，而海贝作为她们佩戴的贵重装饰品，经过她们之手成为交换的一般等价物——货币，那应是很自然的事。因此，贝币的产生和最初使用可能要归功于远古的妇女们。
在汉字中，与价值有关的字，大都从贝，如财、货、贸、费、赁、赊、赎、贵、赋、赐等等。由此可见贝币的使用在我国历史悠久。
从出土文物和甲骨文材料中我们知道，我国殷商时代主要的货币就是贝。当时一般是把五个贝串在一起的，两串形成一个标准单位，称为“朋”。甲骨文有“易多女有贝朋”“光取贝二朋”“贝十朋”的等记载。商王将几贝朋送给臣属，便是一件大事，须占卜问祖先看看是否应当送，而收礼者必须铸铜器以示纪念。由此可知贝在当时是很贵重的物品，是财富的代表或结晶。
周人取代商人而统治中原时，仍然使用贝币。在西周的社会经济中，货物交换发展，贝币的流通量日趋庞大。如殷代甲骨文中不过是“二朋”“十朋”的数量，而周代的金文中，“百朋”甚至“万朋”等数字就很常见了。个人的交往动辄即有百朋之数，社会上的交易之大自然可想而知，由于天然贝的来源有限，于是出现了各种仿制贝，即以贝为模本，用其他材料仿制而成。现已出现的有蚌贝、骨贝、石贝、陶贝、铜贝、金贝等等，其中，最有重大意义的是贝与铜的结合而产生的铜贝。因为它是同后代的金属铸币连在一起的。周代的铜贝可以说是世界上最早的铜造货币。而春秋战国时代的楚国把铜贝发展为一种椭圆形的小铜币，中国的钱币学家称为“鬼脸钱”和“蚁鼻钱”，这是中国古代铜钱的滥觞。
春秋时期，经济进一步发达起来，各种金属货币进入流通领域，并开始排挤贝币而取得统治地位。但由于传统观念的影响，贝币仍在流通，也仍然作为贵重物品而随达官贵人、富有阶层进入坟墓做殉葬品。
秦始皇横扫六国，统一天下，采取了法律手段统一全国货币制度，金属货币取代了原来繁多的其他实物货币，贝开始逐步退出流通领域，成为单纯的“器饰宝藏”，从而脱去了“一般等价物”的外衣，返璞归真了。秦始皇的措施，是中国货币史上的一次重大改革，具有划时代的意义。
通览全文，对文意把握正确的一项是（）。
A．贝币是我国出现的时间最早、流通的时间最长、流通的地域最广的古代货币
B．在我国货币史上最具有重大意义的几个阶段是：贝币的出现，铜贝的出现，统一的金属币使贝币的返璞归真
C．汉字中，与价值有关的字都用“贝”作偏旁，说明贝币在我国的使用历史悠久
D．我国商代的主要货币是贝币，西周的主要货币是铜币，东周的主要货币是金属货币，而秦以后金属货币就一统天下了
