参考答案：(1)地理环境是指特定社会赖以生存和发展的自然条件的总和，它包括地理位置、地表构造、土壤、山脉河流、气候条件及其他条件。人口因素是指从事生产和自身生产的人们的总和，它包括人口、数量、质量、增长率和密度等。
(2)作用：①地理环境和人口因素是社会存在和发展的必要条件，没有它，人类不能存在和发展；②地理环境和人口因素对社会的发展能起加速或延缓的作用：优越的地理环境，适度的人口对社会的发展能起加速的作用；恶劣的地理环境、人口过多或过少对社会的发展能起延缓的作用；③地理环境和人口因素，不是社会发展决定性的力量，因为它不能决定社会制度的性质和面貌；它不能决定社会制度的更替。地理环境决定社会性质及其发展的观点和“人口决定论”的观点是错误的。
(3)合理地利用自然资源，确保生态平衡，确保适度人口，提高人的质量，能加速四化建设。