绿色植物通过光合作用，利用二氧化碳和水，合成含碳的有机物，并释放氧气。动植物和人呼吸时消耗氧气，产生二氧化碳，其残体被分解或燃烧时释放出二氧化碳，二氧化碳重新参与碳循环。如果没有绿色植物的光合作用，碳循环将无法进行。