参考答案：

（1）孔子对于中国文化有很大贡献，人们推崇他，因此记载他言行的《论语》也受到了人们的重视。两汉时，儿童最初念书，先读识字课本，识字完毕，便读《论语》。因此《论语》成了读书人的必读之书，不象五经，可以只通一经，也可以不读，但无人不读《论语》。到了南宋，朱熹把《论语》列为四书之一，包括《论语》在内的这四种书更成为人们学习入门的必读书籍了。

（2）元代举行科举，考试题目必须在《四书》之内，一直到明朝，延续到清代光绪二十七年，才完全废除了以《四书》命题的八股文考试办法。读书人要做官，就要通过考试，四书，尤其是《论语》，便成为读书做官的敲门砖。

（3）纵使科举废了，《论语》还是读书人经常诵读的书。一则是二千多年来的旧习惯势力难以肃清。二则《论语》本身也有广泛的用途和价值，它是研究中国思想史、文化史、教育史的必读书，重要古籍。三则古人喜欢引用《论语》，熟读《论语》，阅读理解古书自然很有好处。