在化学实验操作测试课上，小明同学利用以下仪器和药品进行气体的制取及性质实验．请回答：

（1）指出图中仪器a的名称______．

（2）由实验台上提供的仪器和药品，小明可以制备气体的原理是（用化学方程式表示）______．

（3）下面是小明完成实验的主要操作示意图：

按测试评分标准，每项操作正确得l分，满分6分，实验完毕后小明得了3分．他失分的操作有______（填写序号），说明其原因（写出其中一项原因即可）______．

（4）仅用（2）中仪器（药品另选），小明还能制取另一种可用向上排气法收集的常见气体．检验该气体的方法是______（用化学方程式表示）．

硅胶的特性和用途是什么？