参考答案：功用：

①改变传动比，扩大驱动轮转矩和转速的变化范围，以适应经常变化的行驶条件，同时使发动机在有利的工况下工作。

②在发动机旋转方向不变的前提下，使汽车能倒退行驶。

③利用空档，中断动力传递，以使发动机能够起动、怠速，并便于变速器换档或进行动力输出。