参考答案：古代印度的一种社会等级或集团制度。它分为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗四个等级。各等级的社会地位、权利、义务和生活方式都不同。种姓制度为巩固统治阶级的统治秩序起了一定作用，但它影响了人们的社会生活，阻碍了印度社会的进步。