参考答案：

明中叶以后，社会经济繁荣，在一些经济发达地区，出现了新的工场手工业经营形式。在这种手工工场中，拥有资金、原料和机器的工场主雇佣具有自由身份的雇工，为市场的需要进行生产，这种现象被学界称为“资本主义萌芽”。