参考答案：

1）早期的河谷底部因河流的下切侵蚀而相对抬升，高出一般洪水位的高度，并呈阶梯状分布在河谷两侧谷坡上。该地形称为阶地。

2）形成阶地首先需要有一宽广的河谷底部。通常在构造长期稳定时期可以形成；其次，河流要强烈的下切侵蚀。导致河流下切侵蚀的原因主要有构造抬升、气候变化和侵蚀基准面的下降等。

3）根据地貌沉积结构的不同，阶地可分为：侵蚀阶地、基座阶地、上叠阶地、内叠阶地和埋藏阶地。