参考答案：

绝缘材料在使用和保管过程中，随着时间的增长，其性能会出现逐渐变坏的现象，称为绝缘老化。

绝缘老化的原因有：

（1）电老化。绝缘材料在长期的电压作用下，在电场强度集中的地方，如导体的棱角、边缘处附近的气体会发生局部放电，绝缘层内部空隙的气泡，由于电场强度集中，也会产生局部放电，局部放电使其邻近的绝缘材料受到腐蚀，严重的会发展到干枯、烧焦而变质。

（2）热老化。电力设备的绝缘材料在有电流流过时会产生热量，从而导致绝缘材料的热分解、氧化、变质、电气性能下降以及绝缘强度下降，甚至发生热击穿，此外，过热加速了绝缘材料内的化学反应，导致绝缘材料硬化和脆化。

（3）机械老化。电力设备中的绝缘材料，如电机绝缘经常受到振动和电磁力的作用，会缓慢出现变形和破损。

（4）环境因素的影响。自然环境中的日光、紫外线、风雨的侵蚀、水分、温度、化学气体以及微生物等的作用，使绝缘材料的老化速度加快，寿命缩短。