参考答案：

中央信号是监视发电厂或变电所电气设备运行状况的一种信号装置。

中央信号的作用，是当发生异常或事故时，由相应装置发出各种灯光和音响信号以帮助运行人员迅速而准确地了解和确定异常或事故的性质、发生的地点和范围，为作出正确的处理创造条件。