参考答案：

电缆外护层一般由内衬层、铠装层和外被层三部组成。

内衬层位于铠层和内护层之间，其作用是防止内护层受到腐蚀，并防止内护层在电缆弯曲时被铠装层破坏。

铠装层在内衬层外面，其作用是减少机械力对电缆的影响，使用到电缆上的机械力由铠装层来承受。

外被层在铠装层外，其作用是防止铠装层受到侵蚀。

所以，电缆外层的作用是保护内护层免受外界影响和机械损伤。