参考答案：

东汉后期在社会上有特殊地位的官僚士大夫结成的政治集团。东汉时期，士人主要通过察举、征辟出仕。被举、被辟的人成为举主、府主的门生、故吏。大官僚与自己的门生、故吏结成集团，以增加自己的政治力量。东汉后期形成了一些累世公卿的家族。这些人都是世居高位，门生、故吏遍于天下，因而又是士大夫的领袖。在经济、政治、意识形态上具有这些特征的家族就被称为门阀大族。