参考答案：

护帮装置的作用在于防止煤壁片帮，或在片帮时起到遮蔽挡板的作用，避免砸伤工作人员或损坏设备。

护帮装置安装在顶梁前端下部，一般由护帮千斤顶和护帮板组成，正常情况下，护帮板伸出紧贴煤壁，防止片帮，或在片帮时起到遮蔽挡板的作用，避免砸伤工作人员或损坏设备。当采煤机割到支架前端时，需将护帮板收回，让采煤机通过。然后，随支架移动到新的位置后重新伸出，以支护新裸露的煤壁。