参考答案：

当某类物质以极低的浓度存在于水溶液中时，能自动吸附在溶液的表面，显著降低水溶液的表面张力，并改变体系的表面状态，从而产生浸润、乳化、分散、增容、起泡、消泡、洗涤等一系列作用，这种性质称为表面活性。