参考答案：

沉淀是指水中的可沉物质在重力作用下下沉，从而与水发生分离的一种过程。

根据污水中可沉物质的性质，凝聚性能的强弱及其浓度的高低，沉淀可分为四类：

①自由沉淀：悬浮物浓度不高，且不具凝聚性能，在沉淀的过程中，悬浮固体的尺寸，形状均不发生变化，互不干扰，各自独立地完成沉淀过程。

②絮凝沉淀：悬浮物浓度不高，但具凝聚性能，在沉淀的过程中，互相粘合，结合成较大的絮凝体，沉速加快。

③集团沉淀：悬浮物浓度较高，颗粒间相互干扰，沉速降低，悬浮颗粒结合为一个整体，共同下沉，与液体之间形成清晰界面。

④压缩沉淀：悬浮物浓度很高，固体颗粒互相接触，互相支承，在重力作用下，挤出颗粒间的水。