参考答案：义务教育是指国家采用法律形式规定的适龄儿童、少年都必须接受的，国家、社会、学校、家庭都必须予以保证的带有强制性的国民教育。义务是公民应尽的责任，把教育与义务联系在一起，就使教育的发展和普及得到国家法律的保证。义务教育的意义主要包括以下几个方面：
(1)义务教育既标志着一个国家的经济发展水平，又不断促进着国家经济的发展
各国制定义务教育的制度，规定义务教育的实施年限，基本上是由各国经济发展水平和文化教育水平所决定的，可以说，经济的发展和社会的进步，是实行义务教育的根本条件。义务教育的实施和发展标志着国家的经济和社会发展水平，同时，义务教育承担的是中小学的任务，培养了大批的人才，提高了整个国民的素质，为经济的发展提供了大量劳动力，这些人才在社会实践和发展经济中做出了重大的贡献。
(2)义务教育既体现着一个国家现代文明的水平，又促进了现代文明的提高
一个国家公民的民主生活是现代文明的重要标志，公民的这种民主生活就是要建立在教育机会均等，人人有受教育的权利的民主基础之上，并通过法律形式来加以保障的。义务教育是建立一个国家民主生活的基础和工具，义务教育通过培养一大批具有综合素质的人才，整个国民群体的文化程度和意识水平都得到了有力的提升。通过国民素质以及民主生活的改善和提高，也促进了整个社会现代文明的提升。
(3)义务教育既可以保障公民的基本权利，又可以培养公民的法律意识
作为国家的公民必须接受一定年限的教育，这种思想不是所有的人都能有清楚认识的，尤其在经济落后的地区，由于主观与客观的因素，儿童与少年的受教育的权利时常会受到侵犯。实施义务教育从法律上维护了公民受教育的基本权利，也要求公民履行自己作为国家公民的应尽义务。通过权利和义务的教育，让大多数公民都具备这种权责意识，培养公民的法律意识，提高了公民群体的素质水平。