参考答案：RNAi即RNA干扰的作用机制是通过外来目的DNA的引入，在细胞核中转录出目标RNA，转运至细胞质，由寄主的依赖于RNA的RNA聚合酶，把目标RNA转变成双链RNA，也可直接注射dsRNA于非哺乳动物细胞质，从而通过RNAi引发转录后基因沉默(PTGs)。在Dicer(一种RNA双链内切酶，具RNA结合、RNase和RNA解旋酶三个活性区)的参与下，dsRNA首先被降解形成21～25个核苷酸的小片段dsRNA(siRNA)，然后由siRNA(small interfering RNA)的反义链指导合成一种RNA诱导的沉默复合体(RISC，一种核糖复合体)，再由RISC介导切开目的mRNA分子中与反义链互补的 区域，从而干扰基因表达。另一方面，siRNA可作为特殊的引物，在依赖于RNA的RNA聚合酶的作用下，以目的mRNA为模板合成dsRNA，后者又可降解为新的siRNA，重新进入以上循环，从而使siRNA迅速扩大，导致全面的基因沉默。
美国科学家安德鲁·法尔(Andrew Fire)和克雷格-梅洛(Craig Mello)因发现RNA干扰机制而获得2006年诺贝尔生理学或医学奖。
RNAi广泛应用于基因功能研究，药物筛选及基因治疗等领域。可通过观察目标基因沉默后表型的变化来研究该基因的生理学功能。另外，因属转录后基因沉默，在基因治疗中可操作性更强。