经济上德国与英国展开了激烈的竞争。第二次工业革命后，德国经济迅速发展，赶上和超过英国等老牌资本主义国家，在殖民地问题上德国想从占有殖民地最多的英法等国手中夺取殖民地，重新瓜分世界。对殖民地的争夺激化了列强间的矛盾，列强之间矛盾的激化，促使它们为了对抗对方相互接近并逐渐形成了两大军事集团——三国同盟和三国协约。两大军事集团关注民族成分复杂的巴尔干半岛，分别支持不同的民族国家，掀起了两次“巴尔干战争”，加剧了民族主义的冲突，使巴尔干成为欧洲的“火药桶”。随着民族冲突的萨拉热窝事件的发生，“一战”爆发。