参考答案：中国元代法定的民族等级制度。元代，蒙古贵族以少数民族统治阶级成为全国的统治者，为保持自己的特权地位和维护对人口远远超过本族的汉族及其他少数民族的统治，进一步推行民族压迫和民族分化政策，根据民族和被征服的先后，分人为蒙古、色目、汉人、南人四等。第一等蒙古人为国族。第二等为色目人。第三等汉人。第四等南人，指最后为元征服的原南宋境内各族。汉人、南人绝大部分都是汉族。元朝规定四等人的地位、待遇是不平等的，表现在：任用官吏方面；法律地位上的不平等；对汉人、南人进行严密的军事防制。元代统治者实行四等人制，旨在利用民族分化手段以维护其本身的特权统治。四等人制的实行，使元朝的社会矛盾更加复杂、尖锐，从而加速了元朝的灭亡。

解析： 这种划分方法在忽必烈后期事实上已经形成，到成宗以下更进一步贯彻于各种具体政策规定，从而成为法定制度。四等人制总的精神，首先是区分蒙古、色目人和汉族人两大集团，保证蒙古贵族的地位，还有就是有意在汉族人民中制造分裂，便于蒙古控制。