参考答案：异构乳糖是lac操纵子的天然诱导物，它是乳糖经β-半乳糖苷酶代谢产生的。
lac操纵子本底水平的表达可产生几个分子的β-半乳糖苷酶和乳糖透过酶。乳糖在这几个酶分子的作用下进入细胞，转变成异构乳糖与结合在操纵基因上的阻遏物结合，使阻遏物离开操纵区，开始lacmRNA的合成。这些mRNA分子进而编码更多的β-半乳糖苷酶和乳糖透过酶，使更多的乳糖进入细胞。在lacZ^-突变体中完全不存在β-半乳糖苷酶，乳糖不能代谢；大肠杆菌LacY^-突变体虽然仍具有β-半乳糖苷酶的能力，但完全没有乳糖透过酶，培养基中的乳糖不能进入细胞，这两种突变体都不能产生异构乳糖，因此操纵子中的其他基因不能被培养基中的乳糖诱导表达。