李某是Ａ太阳能热水器制造公司的销售部经理，2000年3月以销售部经理兼翻译的身份，随Ａ太阳能制造公司组织的展团出国参加国际展览和进行考察，在参展和与外国同行交流中，接触了国际最新的技术信息，回国后，李某利用业余时间进行研究，独立完成了一项太阳能热水器的发明创造。

李某可否作为申请人提出专利申请？为什么？