参考答案：是清代由官府指定的垄断对外贸易的商行。其充当外国人的全权代理，转达外商的要求，包销进口商品，代交关税，并采购各类出口商品。中国政府对外国商人的政令要求亦由商行转达。实际上成为外商与中国政府之间的中介。