参考答案：是明初民间半官方组织机构。由本乡人推举公正老人三五人为长，报官备案，主要职责是申明教化，调解息讼。调解时可用竹篦责打当事人。调解后仍不愿和息，可再向官府起诉。明中期后废弛。