参考答案：C

解析：

由于明清时期实行闭关锁国政策，中国知识分子不可能接受外来民主思想，故D 项排除。其余 A、B、C 三项皆是原因。运用社会存在决定社会意识的观点，A 项可排除。B 项并不是导致民主思想产生的必然结果，而商品经济恰恰是民主思想产生最重要的社会基础。故C 项符合题目要求。

考点：明清时期的民主思想

点评：思想属于文化的范畴，而一定的文化又是一定政治经济在意识形态领域的反映，决定社会政治的根本因素在于经济。因此，任何思想（思潮）的出现，其根本原因都只能是社会经济的发展。