参考答案：C

解析：瓦特1776年制造出第一台有实用价值的蒸汽机。以后又经过一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”广泛应用于工业生产，此时正值康乾盛世选A；开元盛世在唐朝，排除A；戊戌变法清末新政时期第二次工业革命接近尾声，排除BD。考点：工业社会的来临·英国工业革命·蒸汽机。