参考答案：C

解析：

两点的最短飞行距离所在的面一定过地心，轨迹为一大圆。M、N同在北半球（向北，纬度越来越大），经度差40°，因为要过地心M、N最短飞行距离所在的轨迹开口向下（如图），先向北再向南；东西方向判断，顺地球自转方向看，经度越来越大的，为东经，反之，为西经。据此判断N在M的东面。故从M点起飞，沿最短的航线到达N点，则飞机飞行的方向为先东北，后东南。故选B。