参考答案：生长

解析：

（1）当受到寒冷刺激时，相应的神经冲动传到下丘脑，下丘脑就会分泌促甲状腺激素释放激素，运输到垂体，使垂体分泌促甲状腺激素，运输到甲状腺，使甲状腺激素分泌量增加，这种调节方式是分级调节。

（2）当血液中甲状腺激素含量增加到一定程度时，又反过来抑制下丘脑和垂体分泌相关激素，进而使甲状腺激素分泌减少，这样甲状腺激素含量就不会过高，这就是反馈调节机制。

（3）碘是合成甲状腺激素的原料，缺碘时，甲状腺激素合成不足，对下丘脑和垂体的抑制作用减弱，促甲状腺激素释放激素和促甲状腺激素增加，即①②过程增强。

（4）甲状腺激素能促进幼小动物的生长发育，垂体分泌的生长激素也有促进生长发育的作用。

考点：本题考查脊椎动物激素的调节的相关知识，意在考查考生理解所学知识的要点，把握知识间的内在联系的能力。