参考答案：C

解析：明朝时期内阁始终没有取得丞相这样的法定中央一级行政机构地位，排除A；材料没有反映出传统君臣等级观念已经颠覆，而是君臣等级观念进一步强化，排除B；严刑峻法并非明朝独有，秦朝时期就实行严刑峻法，排除D；廷杖是明朝皇帝对大臣的一种刑罚，它通常是由皇帝下旨，由禁卫军执行，廷杖的对象主要是那些皇帝认为不听话的文武大臣，尤其是那些敢于仗义执言的大臣和言官。因此反映了君主专制的强化，故选C。