参考答案：

（1）原因：1）19世纪四五十年代美国的扩张与西进运动，使美国的领土面积迅速增加，扩大了工业发展的原料产地和销售市场，促进了资本主义的发展。

2）美国南北的经济沿着不同道路发展，北部资本主义经济和南部奴隶制经济，两种经济制度之间之间的矛盾不可调和。（表现在①自由雇佣劳动力②工业原料③商品销售市场④关税问题⑤西部领土⑥联邦统治权问题）。南北两种经济制度展开了激烈的斗争，焦点围绕西部领土展开。为西部新建州是否蓄奴而战，争夺联邦统治权。（1820年3月，国会通过“密苏里妥协案”：确定密苏里为蓄奴州，缅因州为自由州。划定北纬36度30分以南为奴隶制区域，以北为自由制区域。1854年，奴隶主代表迫使议会通过《堪萨斯—内布拉斯加法案》1854—1856年，堪萨斯内战1857年，“德雷德·斯科特判决”，今后奴隶被带到任何地方都是主人的财产。即：奴隶制度在全国一切地方都是合法的。）19世纪30年代，北部废奴运动形成了大规模的群众运动。50年代，暴力革命派兴起。（1859年10月16日约翰·布朗起义，有力地激励了反对奴隶制的力量，促成了美国内战的爆发。1852年，斯托夫人，“写了一部书，酿成一场大战的小妇人”，《黑奴吁天录》）

3）奴隶制的面临严重的经济政治危机。奴隶制经济效益极低，大多数种植园主负债累累。到50年代，奴隶主的寡头统治在南部已处于孤立境地。农民逐步脱离了与奴隶主的联盟，转而支持反对奴隶制的斗争。以反对奴隶制为目标的共和党的崛起，民主党自身却开始分裂。到50—60年代，奴隶主的政治优势在整个美国社会中丧失。

4）1860年，拥护资本主义制度，反对奴隶制度的共和党候选人林肯当选总统，成为美国内战爆发的导火索。

（2）性质：资产阶级性质的民主革命，是美国独立战争的延续，被称为美国第二次资产阶级革命。北部进行的是反奴隶制的正义战争，因此得到工人、农民、黑人和工业资产阶级的支持。南部奴隶主进行的则是巩固和扩大奴隶制的非正义战争，遭到全国人民的反对。