参考答案：D

解析：本题主要考查学生运用所学知识解决问题的能力，材料中“人类悲剧的贸易中扮演的角色表示羞愧和懊悔”是指利物浦是在非洲进行奴隶贸易中扮演重要角色，是活动的组织者，所以答案选D，A项最早是荷兰人的行为，B项与题意无关，C项最早开始于新航路开辟时期，葡萄牙和西班牙两国首当其冲。